Cannabis, le protecteur des neurones ?

Contrairement à l’une des croyances les plus répandues, le cannabis ne « brûle » pas littéralement les neurones. Cependant, on ne peut pas non plus affirmer que sa consommation les protège de manière générale. Ce que montrent certaines recherches, c’est que certains cannabinoïdes pourraient exercer des effets neuroprotecteurs dans des conditions expérimentales précises.

Quelle est la relation entre le cannabis et les neurones ?

Plusieurs études ont analysé l’effet des cannabinoïdes sur les neurones de souris génétiquement modifiées pour reproduire certaines caractéristiques de la maladie d’Alzheimer. Cette maladie neurodégénérative est liée, entre autres processus, à l’accumulation de protéine bêta-amyloïde sous forme de plaques et à des altérations de la protéine tau. Ces changements peuvent endommager progressivement les neurones et affecter la mémoire ainsi que d’autres capacités cognitives.

Les études n’ont pas seulement été réalisées sur des souris génétiquement modifiées, mais aussi sur des modèles animaux auxquels on administrait de la protéine bêta-amyloïde pour stimuler l’apparition d’altérations similaires. Dans certaines expériences, le CBD et le THC ont montré des effets potentiels sur l’inflammation et les dommages neuronaux.

Il a été observé que pour les premiers, le CBD était la clé, tandis que pour les seconds, le THC pouvait être une bonne solution pour contrôler la maladie.

Effets étudiés du CBD et du THC

Comme nous le savons, le CBD est un cannabinoïde qui ne produit pas les effets intoxicants caractéristiques du THC. De plus, certaines de ses propriétés sont à l’étude, notamment son éventuelle action anti-inflammatoire et antioxydante, qui pourrait s’avérer intéressante dans certains troubles neurologiques.

Le THC, quant à lui, a montré dans des études en laboratoire une capacité à inhiber l’acétylcholinestérase ou AChE, une enzyme qui décompose l’acétylcholine, un neurotransmetteur lié à la mémoire et à l’apprentissage. Son éventuelle influence sur la formation de plaques de bêta-amyloïde a également été étudiée. Cependant, ces résultats précliniques ne permettent pas de le considérer comme un médicament efficace contre la maladie d’Alzheimer.

Il semble paradoxal qu’une plante qui affecte la mémoire à court terme puisse être la solution pour des troubles dégénératifs qui ciblent la mémoire et les neurones.

Plusieurs recherches, dont certaines menées en Espagne, ont observé des améliorations cognitives potentielles et une réduction de l’inflammation chez des souris traitées avec certains cannabinoïdes.

À L’Hospitalet de Llobregat, il a été possible de ralentir l’évolution de la maladie d’Alzheimer chez des souris et d’obtenir une amélioration cognitive grâce à des médicaments à base de cannabinoïdes.

Néanmoins, il est important de préciser que l’acétylcholine n’est pas responsable de la formation des plaques qui endommagent les neurones. L’AChE se charge de décomposer ce neurotransmetteur et son inhibition constitue l’une des stratégies employées pour traiter certains symptômes de la maladie d’Alzheimer, mais elle ne stoppe pas la maladie en soi.

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Études sur les cannabinoïdes, la maladie d’Alzheimer et la neurogenèse

De plus, certaines études précliniques ont observé que le CBD pourrait stimuler la neurogenèse, c’est-à-dire la formation de nouveaux neurones, dans certaines zones du cerveau d’animaux adultes. Ce processus a suscité de l’intérêt car les altérations de la neurogenèse pourraient être liées à différentes maladies neurologiques.

En 2004, une recherche a été publiée reliant les cannabinoïdes à ce processus. Cependant, il n’a pas encore été démontré que le CBD produise le même effet chez les êtres humains ni qu’il puisse prévenir la maladie d’Alzheimer.

Les résultats obtenus jusqu’à présent sont intéressants pour la recherche, mais ils ont été obtenus principalement sur des cellules ou des modèles animaux. Avant de considérer un composé comme traitement, il est nécessaire de vérifier sa sécurité, son dosage et son efficacité par le biais d’essais cliniques contrôlés sur des personnes.

La recherche sur le système endocannabinoïde et les maladies neurodégénératives continue de progresser. Certains résultats précliniques indiquent que certains cannabinoïdes pourraient agir sur des processus liés à l’inflammation, au stress oxydatif ou aux dommages neuronaux.

Toutefois, il est actuellement impossible d’affirmer que le cannabis, le THC ou le CBD préviennent, freinent ou guérissent la maladie d’Alzheimer. Le THC comme le CBD peuvent provoquer des effets secondaires et interagir avec d’autres médicaments ; ils ne doivent donc pas être utilisés comme traitement sans surveillance médicale.

Des études cliniques de meilleure qualité sont encore nécessaires pour déterminer si l’un de ces composés peut devenir un traitement sûr et efficace contre la maladie d’Alzheimer ou d’autres maladies neurodégénératives.