Substances et matériaux toxiques pour les plantes

Il existe différentes substances et matériaux toxiques pour les plantes qui peuvent se trouver dans l’air, l’eau, le substrat ou les équipements de culture eux-mêmes. Certains sont faciles à identifier, tandis que d’autres sont des nutriments essentiels qui ne provoquent des dommages que lorsqu’ils sont présents en concentrations excessives.

La température, le pH, la qualité de l’eau, la ventilation et la sensibilité de chaque espèce influencent l’apparition de la phytotoxicité. C’est pourquoi des symptômes similaires peuvent avoir des causes très différentes et il n’est pas toujours possible de déterminer le problème en observant uniquement les feuilles.

Contrôler l’environnement avec un thermo-hygromètre, vérifier l’eau d’arrosage et utiliser des matériaux appropriés aide à réduire ces risques.

Qu’est-ce que la phytotoxicité ?

La phytotoxicité est l’ensemble des dommages qu’une substance provoque sur la croissance, le métabolisme ou le développement d’une plante.

Elle peut être causée par :

• Une concentration excessive de nutriments.
• L’application incorrecte d’un fongicide ou d’un insecticide.
• Des polluants présents dans l’air.
• Des sels accumulés dans l’eau ou le substrat.
• Des produits de nettoyage et autres substances chimiques.
• Des matériaux non adaptés à un usage agricole.
• Des mélanges incompatibles entre différents traitements.

Parmi ses symptômes les plus courants, on trouve la chlorose, les taches, les brûlures, les déformations, la nécrose et le ralentissement de la croissance. Cependant, ces signes peuvent également être dus à des carences nutritionnelles, des maladies, des parasites ou des problèmes environnementaux.

Le soufre et les températures élevées

Commençons la liste avec un produit que nous avons utilisé en agriculture, aussi bien pour les plantes comestibles qu’ornementales : le soufre (S). C’est un nutriment essentiel pour les plantes. Il participe à la formation des acides aminés, des protéines, des enzymes et d’autres composés nécessaires à leur développement. Il intervient également indirectement dans la production et le fonctionnement de la chlorophylle.

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Outre sa fonction nutritionnelle, il est utilisé comme fongicide et acaricide pour contrôler certains problèmes. Cependant, une application inadéquate peut provoquer une phytotoxicité.

Les risques augmentent lorsque :

• La température ambiante est élevée.
• Une quantité excessive est appliquée.
• La plante est déshydratée ou stressée.
• Il est utilisé sur des espèces ou des variétés sensibles.
• Il est combiné avec des huiles ou d’autres traitements incompatibles.
• Le délai indiqué entre différentes applications n’est pas respecté.

Je n’utiliserais pas une température universelle de 35 °C, car la limite change selon le produit, la méthode d’application et l’espèce traitée. De nombreuses formulations à base de soufre déconseillent déjà son utilisation à partir de températures proches de 28-30 °C.

Les dommages apparaissent généralement sous forme de taches, de brûlures, de jaunissement ou de nécrose sur les feuilles traitées.

Gaz polluants qui nuisent aux plantes

Les plantes peuvent également subir des dommages dus aux polluants atmosphériques. En extérieur, ceux-ci peuvent provenir du trafic, de l’industrie et d’autres processus de combustion. Dans les espaces fermés, ils peuvent également être générés par des chauffages défectueux, des moteurs et des équipements de combustion mal ventilés.

Dioxyde d’azote

Le dioxyde d’azote (NO2) est un polluant produit principalement lors des processus de combustion. Une exposition élevée peut provoquer des dommages foliaires, une réduction de la photosynthèse et un ralentissement de la croissance.

Les symptômes peuvent inclure des zones éclaircies, des taches irrégulières et une nécrose. Leur apparence varie selon la concentration, le temps d’exposition et la sensibilité de la plante.

Il ne faut pas confondre le dioxyde d’azote avec l’ensemble des oxydes d’azote, identifiés habituellement sous le sigle NOx.

Dioxyde de soufre

Le dioxyde de soufre (SO₂) peut également léser les tissus végétaux. En concentrations élevées, il peut provoquer des zones décolorées entre les nervures et une nécrose foliaire.

La combinaison de plusieurs polluants peut accroître le stress de la plante, bien que les dommages ne soient pas toujours simplement la somme de leurs effets individuels.

Ozone

L’ozone troposphérique se forme lorsque certains polluants réagissent en présence de lumière solaire. Il peut pénétrer dans les feuilles par les stomates et endommager leurs cellules.

Parmi les symptômes associés à l’exposition à l’ozone, on trouve :

• De petits points clairs, rougeâtres ou sombres.
• Un bronzage de la surface foliaire.
• Un vieillissement prématuré.
• Une nécrose.
• Une réduction de la croissance.

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Ces symptômes apparaissent généralement d’abord sur les feuilles les plus exposées, mais ils ne sont pas exclusifs à l’ozone. Pour confirmer le diagnostic, il faut également écarter les parasites, les maladies et les problèmes nutritionnels.

Les générateurs d’ozone ne doivent pas expulser ce gaz directement sur les plantes. L’ozone est également nocif pour les personnes et les animaux, c’est pourquoi ces équipements doivent être utilisés en suivant strictement les instructions du fabricant.

Peroxyacétylnitrate

Le peroxyacétylnitrate (PAN) est un autre composant de la pollution photochimique. Il ne provient pas directement d’une combustion unique, mais se forme dans l’atmosphère par des réactions entre les oxydes d’azote et les composés organiques volatils en présence de lumière.

Il peut causer un aspect argenté ou bronzé sur le dessous des jeunes feuilles, en plus de taches et de dommages sur leurs tissus.

Excès et carence en bore

Le bore est un oligo-élément essentiel qui participe, entre autres fonctions, à la formation des parois cellulaires et au développement des nouveaux tissus.

La différence entre une quantité adéquate et une concentration toxique peut être relativement faible. De plus, la tolérance varie considérablement selon les espèces.

Symptômes d’un excès de bore

Lorsque trop de bore s’accumule dans le sol ou l’eau d’arrosage, les premiers symptômes apparaissent généralement sur les feuilles les plus vieilles :

• Jaunissement des bords.
• Pointes et marges sèches.
• Taches nécrotiques.
• Chute prématurée des feuilles.
• Réduction de la croissance dans les cas graves.

Je ne maintiendrais pas comme donnée générale que l’asperge supporte entre 6 et 15 mg/L. Bien qu’il s’agisse d’une culture comparativement tolérante, les limites dépendent des conditions du sol, de la durée de l’arrosage et de la variété.

Symptômes d’une carence en bore

Le manque de bore affecte principalement les tissus jeunes et les points de croissance. Il peut produire :

• Développement lent.
• Jeunes pousses déformées.
• Mort des bourgeons apicaux.
• Tiges fragiles.
• Racines peu développées.

Un sol peut contenir du bore et, pourtant, présenter une disponibilité insuffisante en raison du pH, de la sécheresse ou de l’interaction avec d’autres éléments.

Excès de chlorure dans l’eau

Le texte original parle de « chlore », mais nutritionnellement, nous devons nous référer au chlorure (Cl⁻). C’est la forme que les plantes absorbent et l’un des oligo-éléments nécessaires en petites quantités.

Le chlorure intervient dans :

• L’équilibre osmotique.
• L’ouverture et la fermeture des stomates.
• L’équilibre des charges électriques.
• Certaines réactions de la photosynthèse.

Il n’active pas spécifiquement l’absorption de magnésium, je supprimerais donc cette affirmation.

Carence en chlorure

La carence réelle en chlorure est peu fréquente car il est généralement présent dans l’eau, les engrais et l’environnement.

Lorsqu’elle apparaît, elle peut causer un flétrissement, une chlorose, un bronzage des feuilles et un développement racinaire déficient. Je ne maintiendrais pas le seuil de 2 mg/kg sans spécifier l’espèce et le type d’analyse.

Toxicité par chlorure

Une concentration excessive peut s’accumuler sur les marges et les pointes des feuilles. Les symptômes les plus courants sont :

• Brûlures sur les pointes et les bords.
• Jaunissement.
• Enroulement foliaire.
• Chute prématurée des feuilles.
• Ralentissement de la croissance.

Ces dommages peuvent être confondus avec une accumulation générale de sels ou avec des problèmes liés au potassium. Une analyse de l’eau, du substrat ou du tissu végétal peut aider à identifier la cause.

Il convient également de différencier le chlore libre utilisé pour désinfecter l’eau de l’ion chlorure absorbé par la plante. Bien qu’ils soient liés chimiquement, ils ne sont pas exactement la même chose et n’agissent pas de la même manière.

Matériaux plastiques dans le système de culture

La composition des réservoirs, des tuyaux et des accessoires peut influencer la qualité de l’eau, surtout lorsque ces matériaux ne sont pas conçus pour un usage agricole ou alimentaire.

Le polyéthylène (PE) est couramment utilisé dans les systèmes d’irrigation pour sa résistance, sa flexibilité et sa compatibilité avec l’eau et de nombreux engrais. Vous pouvez trouver différentes options dans la catégorie des tuyaux et pièces pour l’irrigation.

Le PVC est également largement utilisé dans les conduites d’eau et n’est pas automatiquement toxique pour les plantes. Par conséquent, je supprimerais l’affirmation selon laquelle tout PVC libère un gaz toxique en atteignant les températures normales d’une culture.

Les problèmes peuvent apparaître lorsque :

• Des plastiques de provenance inconnue sont utilisés.
• Le matériau n’est pas homologué pour conduire l’eau.
• Des tuyaux flexibles avec des plastifiants inadéquats sont utilisés.
• Le plastique se dégrade par la chaleur ou le rayonnement ultraviolet.
• Il a contenu précédemment des produits chimiques.
• Il est chauffé jusqu’à se déformer ou se décomposer.
• Des adhésifs ou des mastics incompatibles sont utilisés.

La décomposition thermique du PVC peut libérer des composés dangereux, mais cela se produit à des températures bien supérieures à celles normales d’une culture. Si un tuyau atteint ces conditions, il existe en outre un problème grave de surchauffe ou d’incendie.

La meilleure option est d’utiliser des réservoirs, des tuyaux et des connexions certifiés pour l’irrigation ou l’usage alimentaire, en évitant les matériaux recyclés d’origine inconnue.

Comment identifier un problème potentiel de toxicité

La phytotoxicité peut ressembler à une carence nutritionnelle, un parasite, une maladie ou un problème de température. Avant d’appliquer un correcteur, il convient de vérifier :

1. La distribution des symptômes : s’ils affectent les feuilles nouvelles, vieilles ou toutes de la même manière.
2. Le moment de l’apparition : surtout après avoir appliqué un traitement ou changé l’eau.
3. La température et l’humidité : tant actuelles que maximales et minimales.
4. Le pH et la conductivité électrique : pour détecter des déséquilibres ou une accumulation de sels.
5. La qualité de l’eau : y compris les éléments présents et leur concentration.
6. Les équipements de combustion : au cas où il y aurait une fuite ou une ventilation déficiente.
7. Les matériaux utilisés : réservoirs, tuyaux, adhésifs et produits de nettoyage.
8. La présence de parasites ou de maladies : avant d’attribuer les dommages à une substance toxique.

En nutrition végétale, une quantité insuffisante peut provoquer une carence et une concentration excessive peut causer une toxicité. C’est pourquoi ajouter plus de produit sans confirmer l’origine du problème peut aggraver les symptômes.

La meilleure façon de prévenir ces dommages est d’utiliser des produits adaptés, de respecter leurs étiquettes, de contrôler l’environnement et d’effectuer des analyses lorsque le problème ne peut pas être identifié clairement.