Mort du docteur Raphael Mechoulam, l’homme qui a découvert le THC

Le Dr Raphael Mechoulam, l’un des scientifiques les plus importants de la chimie pharmaceutique, est décédé le 9 mars à l’âge de 92 ans. Le professeur Mechoulam était connu pour avoir découvert différents principes actifs présents dans les plantes de cannabis ; étant ainsi considéré comme le père de la science du cannabis moderne. Cette plante a une longue histoire et se compose de nombreux composants, partant, ses recherches ont permis une grande avancée dans l’utilisation de certains composés pour soulager diverses affections.

L’enfance et le début de la vie de Raphaël Mechoulam

Raphael Mechoulam est né le 5 novembre 1930 à Sofia, en Bulgarie. Fils d’un médecin respecté, directeur de l’hôpital juif local, il fréquente l’école américaine de Sofia. Toutefois, après l’arrivée au pouvoir des nazis, la famille a dû s’exiler et se cacher dans différents villages des Balkans pour échapper aux lois antisémites. Son père a été emmené dans un camp de concentration, mais a heureusement survécu.

À partir de 1944, il commence à étudier l’ingénierie chimique, bien que cela ne lui plaise pas. C’est en 1949 que la famille a émigré en Israël, où il a commencé à étudier la chimie et a acquis sa première expérience de recherche dans l’armée israélienne, en travaillant sur divers insecticides.

Carrière scientifique

Suite à avoir obtenu son doctorat dans les années 1950, il est stagiaire postdoctoral à l’Institut Rockefeller de New York. Il retourne à Jérusalem en 1960 et devient l’un des plus jeunes membres de l’Institut Weizmann des sciences.

À partir de 1966, Mechoulam travaille à l’Université hébraïque, d’abord comme scientifique, puis comme professeur, et même comme recteur. Mechoulam a créé le département des produits naturels de cette université, dont l’intérêt scientifique principal est la chimie et la pharmacologie des cannabinoïdes.

En 1990, il s’est rendu aux États-Unis à des fins de recherche et a également présidé l’International Society for Cannabinoid Research de 1999 à 2000. Toutes ses découvertes et recherches apparaissent dans le documentaire The Scientist, réalisé en 2015. Voici quelques-unes des récompenses qu’il a reçues pour ses découvertes :

• Prix israélien des sciences exactes (2000).
• Il a reçu les prix Rothschild et Harvey.
• Prix EMET (2012).
• Prix Nobel (2020) pour sa contribution au domaine du cannabis médical.

Les découvertes de Raphael Mechoulam

Ses découvertes comprennent l’isolement du Δ9-tétrahydrocannabinol, du cannabidiol, du cannabigerol, entre autres composés. Ses contributions les plus importantes sont les suivantes :

Le Δ9-tétrahydrocannabinol (THC) et le cannabidiol

Entre 1963 et 1964, alors qu’il était encore un jeune membre de l’Institut Weizmann des sciences, il a réussi à isoler et à réaliser la synthèse totale du Δ9-tétrahydrocannabinol, connu sous le nom de THC, le principal ingrédient actif du cannabis. C’est pourquoi, il est considéré comme le père du THC. À l’époque, la chimie de la plante de cannabis n’avait pas été étudiée. De fait, l’équipe de Mechoulam a commencé à l’étudier afin d’établir la base chimique de la marijuana et son potentiel.

L’équipe a isolé un grand nombre de composants et a effectué différents tests. Outre la découverte du tétrahydrocannabinol (THC), ils ont pu trouver d’autres composés tels que le cannabidiol ou CBD. Celui-ci possède entre autres les propriétés thérapeutiques suivantes :

• Il agit comme un anti-inflammatoire.
• Il réduit l’anxiété et la dépression.
• Il combat les maladies auto-immunes telles que le diabète de type 1 ou l’arthrite.
• Il agit contre les maladies neurologiques.

En outre, le potentiel anticancéreux du THC et du CBD a été prouvé chez l’animal, ce qui laisse entrevoir un grand nombre d’applications possibles en médecine.

Recherche sur le CBD et l’épilepsie

En 1980, des recherches sur les effets du CBD et du THC sur l’épilepsie ont commencé, d’abord sur des souris, puis sur des patients atteints d’épilepsie avec différents symptômes chroniques, obtenant des résultats impressionnants qui ont permis de prévenir ou de réduire les crises.

Découverte du système endocannabinoïde

En 1992, différents endocannabinoïdes présents dans le corps humain ont été identifiés, tels que l’anandamide ou le 2-AG ; ils sont produits par le corps humain et ils interagissent avec les récepteurs CB1 et CB2.

En étudiant les interactions produites lorsque des cannabinoïdes externes sont administrés, ils ont découvert le système cannabinoïde endogène, aussi connu comme système endocannabinoïde. Cette découverte a jeté les bases de l’étude des utilisations thérapeutiques du Cannabis Sativa L.

Toutes ces découvertes et recherches ont fait de Raphael Mechoulam une figure éminente du monde du cannabis et de la pharmacologie, améliorant la qualité de vie des patients atteints de maladies chroniques. Son héritage scientifique continuera d’inspirer les futurs chercheurs dans le domaine des cannabinoïdes.